En un centro de salud mental de máxima seguridad en Montreal se encuentra una bóveda de realidad virtual que se utiliza para mostrar imágenes de abuso sexual infantil a los delincuentes sexuales. Los pacientes se sientan dentro de la bóveda con dispositivos colocados alrededor de sus penes para medir los signos de excitación mientras se muestran animaciones generadas por computadora de niños desnudos.
«Desarrollamos la pornografía, pero estas imágenes y animaciones no se usan para el placer del paciente, sino para evaluarlas», dijo Patrice Renaud, director del proyecto en el Institut Philippe-Pinel. «Es un poco como usar un polígrafo, pero con otras técnicas de medición».
El sistema, combinado con otras evaluaciones psicológicas, se utiliza para construir un perfil de las preferencias sexuales del individuo que puede ser utilizado por el tribunal para determinar el riesgo que representan para la sociedad y los profesionales de la salud mental para determinar el tratamiento.
«Usted puede tener a alguien que acoso a un niño una vez, pero no es un pedófilo como tal – pueden haber estado intoxicado o tener otro trastorno de salud mental», dijo Renaud, quien también lidera el Laboratorio de Ciberpsicología en la Universidad de Quebec en Outaouais. «Necesitamos saber si tienen un modo preferido de expresión sexual».
Renaud utiliza la realidad virtual por dos razones: primero, porque no involucra imágenes de personas reales, sino digitales, y segundo, porque la naturaleza inmersiva del medio permite a los investigadores medir algo más cercano al comportamiento natural.
La bóveda en sí es una pequeña habitación con pantallas en todos los lados, sobre el que se proyectan animaciones de niños desnudos y adultos de pie en entornos naturales. El equipo de investigación puede generar caracteres sintéticos en una gama de edades y formas y puede adaptar características como expresión facial, tamaño genital y color de ojos y cabellos para que correspondan con las víctimas de los pacientes o las fantasías sexuales.
Personajes generados por computadora desarrollados en el Institut Philippe-Pinel en Montreal. Fotografía: Institut Philippe-Pinel
Los pacientes se sientan en un taburete dentro de la cámara con gafas estereoscópicas que crean el efecto tridimensional en las paredes circundantes. Las gafas están equipadas con tecnología de seguimiento ocular para asegurar que no están tratando de engañar al sistema evitando mirar el contenido crítico.
«A estos individuos no les gusta pasar por esta evaluación», dijo Renaud, señalando que los resultados pueden ser impactantes para el paciente.
«No es fácil para alguien descubrir que se siente atraído por acosar violentamente a un niño. Es posible que haya estado usando Internet para algunas actividades masturbatorias usando imágenes no violentas o vídeos de niños – lo cual es abominable. Pero ser probado en laboratorio y saber que también está atraído por la violencia puede ser algo que es muy difícil de entender «.
La bóveda VR utilizada para evaluar los delincuentes sexuales Fotografía: Instituto Philippe-Pinel de Montreal
Renaud reconoce que el uso de la pletismografía peniana, que implica colocar un sensor en forma de manguito alrededor de los genitales, es controvertido. No sólo es invasivo, sino que existe cierto desacuerdo en la comunidad científica sobre su fiabilidad en la medición de la desviación sexual . En consecuencia, el equipo de Renaud está explorando una alternativa menos invasiva: la electroencefalografía. Esto utiliza una tapa que lee la actividad en el cerebro relacionada con la respuesta eréctil y los apetitos sexuales.
Renaud cree que el mismo límite podría utilizarse para rastrear la respuesta de empatía de la persona a expresiones de dolor, miedo o tristeza en la víctima infantil virtual. «Estos inhiben la respuesta sexual de los individuos no desviados.»
Algunos individuos desviados pueden ser atraídos por signos de angustia emocional.
«Si encontramos que el hombre se siente atraído por los niños y no siente empatía por el hecho de que el niño está sufriendo, esa es una buena información para predecir el comportamiento», dijo.
Renaud y su equipo evalúan a unos 80 pacientes por año, incluyendo pedófilos, violadores y otros desviados sexuales asignados por el tribunal para su evaluación.
La electroencefalografía podría reemplazar la pletismografía del pene. Fotografía: Instituto Philippe-Pinel de Montreal
¿Una herramienta para ayudar, o una entrada al abuso?
Sin embargo, en un momento en que la pornografía de realidad virtual está en aumento, no es irrazonable asumir que alguien, si no lo ha hecho, creará imágenes de realidad virtual de abuso infantil diseñadas explícitamente para despertar y no para diagnosticar a los pedófilos.
Gracias a los avances en gráficos por computadora, tales experiencias podrían crearse sin dañar ni explotar a niños. Pero incluso si no se lesiona a niños en la fabricación de tales imágenes, ¿toleraría la sociedad su creación? ¿Podría el contenido proporcionar una salida a algunos pedófilos que no quieren abusar en la vida real? ¿O una experiencia de VR normalizaría el comportamiento y actuaría como una puerta de entrada al abuso físico?
«Si la tecnología existe, habrá personas que abusan de ella», dijo.
«Creo que este es un problema humano. Las mismas críticas de VR podrían haber (y haber sido) hechas sobre Internet y los teléfonos inteligentes, y son críticas válidas. Por lo tanto, a medida que continuamos impulsando la tecnología, vamos a seguir ampliando los recursos para las personas afectadas por el abuso «.
Ethan Edwards, el cofundador de «Virtuous Pedophiles» , un grupo de apoyo en línea para personas atraídas por niños pero que no buscan el abuso, argumenta que la realidad virtual podría ayudar a prevenir abusos en la vida real.
Edwards cree que, siempre que la imagen de los niños sea generada por computadora y no involucre a víctimas reales, debería ser legal, al igual que las muñecas sexuales de tamaño natural y las historias eróticas sobre niños.
Nick Devin, pedófilo y cofundador del sitio, pidió una investigación científica completa. «La respuesta puede ser diferente para diferentes personas. Para mí, hacer estas cosas no aumentaría ni reduciría el riesgo para niños: no voy a abusar de un niño fantasee o no «.
Es una opinión que se repite por el psicólogo forense canadiense Michael Seto . Él cree que VR podría proporcionar una salida más segura para los individuos con el auto-control bien desarrollado.
Es un riesgo que preocupa a Renaud, quien describe las imágenes de abuso infantil de VR y los robots sexuales en forma de niño como «una muy mala idea».
«Sólo una porción muy pequeña de los pedófilos podría utilizar ese tipo de proxy sexual sin tener el impulso de ir a la calle y obtener las cosas reales», dijo.
No son sólo experiencias de abuso sexual infantil que afectan a Renaud, sino violentas experiencias sexuales en primera persona incluyendo violación e incluso desviaciones completamente nuevas «como tener relaciones sexuales con monstruos con tres penes y piel azul».
«No sabemos qué efecto tendrán estas experiencias sexuales en el comportamiento de niños y adultos en el futuro», dijo.
Olivia Solon. (7 de junio de 2017). Polygraph for pedophiles: how virtual reality is used to assess sex offenders [Mensaje en un blog]. Recuperado de https://www.theguardian.com/technology/2017/jun/07/virtual-reality-child-sexual-abuse-pedophile-canada-research
